ભારતીય ફૂટબોલના સૌથી મોટા સ્ટાર સુનિલ છેત્રીએ જૂન 2024માં કતાર સામેની મેચ પછી કોલકાતામાં નિવૃત્તિ લીધી. 19 વર્ષના તેના શાનદાર આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દી પછી, ભારતીય ફૂટબોલમાં સૌથી મોટો પ્રશ્ન એ હતો કે - "સુનીલ છેત્રી પછી કોણ?" છેત્રી આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાં ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો અને લિયોનેલ મેસ્સી પછી ત્રીજા ક્રમનો સૌથી વધુ એક્ટિવ ગોલ કરનાર ખેલાડી છે.

આટલા મોટા ખેલાડીનો વિકલ્પ શોધવો ક્યારેય સરળ નહોતો. બરાબર એવું જ બન્યું. છેલ્લા નવ મહિનામાં, ભારતીય ફૂટબોલમાં કોઈ એવો ખેલાડી ઉભરી આવ્યો નથી જે તેનું સ્થાન લઈ શકે. આવી સ્થિતિમાં, છેત્રી 6 માર્ચે નિવૃત્તિ પાછી ખેંચી. પ્રશ્ન એ હતો કે સુનીલ છેત્રી પછી કોણ, જવાબ છે - સુનીલ છેત્રી પોતે. કોચ માર્ક્વેઝે કહ્યું,

'ટીમને હવે જીતવાની જરૂર છે અને અત્યારે છેત્રી ભારતનો શ્રેષ્ઠ સ્ટ્રાઈકર છે, તેમાં કોઈ શંકા નથી.' છેત્રી કેમ પરત ફરી રહ્યો છે? છેત્રીની વાપસી દર્શાવે છે કે 13 ISL ક્લબ નિષ્ફળ ગઈ બાઈચુંગ ભૂટિન્યા કહે છે કે 'છેત્રીનું વાપસી ભારતીય ફૂટબોલ માટે સારું સંકેત નથી. આપણે 40 વર્ષના નિવૃત્ત ખેલાડી પર આધાર રાખવો પડશે. કોચ

પર ક્વોલિફાયર જીતવાનું દબાણ છે, પરંતુ આપણે લાંબા ગાળાનું વિચારવું જોઈએ અને યુવાનોને તક આપવી જોઈએ. જોકે, છેત્રીનું વાપસી ટીમ માટે સારું છે. કોચે તેના પર વિશ્વાસ વ્યક્ત કર્યો છે. હવે જોવાનું એ રહે છે કે તે પૂરા 90 મિનિટ રમે છે કે નહીં. છેત્રી માટે અહીં પણ મોટું જોખમ છે. જો ભારત ક્વોલિફાય

થવામાં નિષ્ફળ જાય તો સંપૂર્ણ દોષ તેમના પર ઢોળી શકાય છે.' ભૂતપૂર્વ સ્ટ્રાઈકર કહે છે કે 'છેત્રીનું પરત ફરવું એ ISLની નિષ્ફળતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે. આ દર્શાવે છે કે ISLના 13 ક્લબોએ છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં એક પણ ભારતીય સ્ટ્રાઈકર પેદા કર્યો નથી જે છેત્રીનું સ્થાન લઈ શકે.' છેત્રી વર્તમાન ડોમેસ્ટિક સીઝનમાં ભારતનો સૌથી વધુ

સ્કોર કરનાર ખેલાડી 40 વર્ષની ઉંમરે પણ, છેત્રી ભારતનો શ્રેષ્ઠ સ્ટ્રાઈકર છે. તેણે ડોમેસ્ટિક ફૂટબોલ લીગ ISLમાં બેંગલુરુ FC માટે 12 ગોલ કર્યા છે, જે આ સીઝનમાં ભારતીયોમાં સૌથી વધુ છે. 2005માં પોતાની શરૂઆતથી, છેત્રીએ ટીમ ઈન્ડિયાના લગભગ 40 ટકા ગોલ કર્યા છે, અને 2021થી 2024 વચ્ચે, તેણે નેશનલ ટીમના 45 ટકા ગોલ કર્યા છે.